随着上世纪50年代前后出生的“婴儿潮”一代渐渐上了年纪，此类书也越来越多，这并不奇怪，为35岁以下的人进行设计是时装业的总体趋势，因而针对年长女性的时尚指导往往阙如。但这类书绝大多数都助长了美国文化中根深蒂固的“显年轻”情结，它们有时会提供一些奇特的美容建议，更多的时候，它们会激起读者对皱纹和松驰皮肉的恐惧。
年过四十的莎拉•克鲁普(Charla Krupp)在《怎样不显老》(How Not to Look Old)一书中写道：“对我们这代人来说，想显得年轻并不只是出于虚荣心……得体的外表会显示出我们的身体和财务状况。”这本书目前是在亚马逊 (Amazon)最畅销的时尚和美容书籍。她提出的一个相当极端的建议是：我们可以在脚跟处注射聚L-乳酸，以减轻穿细高跟凉鞋造成的痛苦。聚L-乳酸是一种用来填充鱼尾纹和其他面部皱纹的物质。
我仔细阅读了9本时尚类图书，从中找到的一些最好建议在一本有50年历史的再版书中其实早就有了，那本书的名字有点吓人：《妻子的高雅着装艺术》(Wife Dressing: The Fine Art of Being a Well-Dressed Wife)
。这本书于1959年出版，其作者是有过三次婚姻的职业女性安妮•福加蒂(Anne Fogarty)。她说：“你自己的判断是应该怎么穿的唯一标准。”这句至理名言很大程度上来自福加蒂不怎么关心年轻与否的新鲜理念：显然，早在1959年，这个观念就已经够高明了。
然而现在，40岁就像一根不可思议的标杆，将年轻人和想年轻的人区分开来。许多时装设计师都愿意为低于35岁的女性打造形象。
为了帮助超过35岁的那部分人，时尚书籍的数量出现了爆炸式增长。Amazon.com列出了约525,000本与“style（时尚）”相关的书。smart（聪明）这个词在亚马逊只有266,000本相关图书，而hardworking（勤奋）只是可有可无的一类，仅39,000本。
Barnes & Noble Inc.的采购员爱德华•阿什-米尔比(Edward Ash-Milby)说，购买最新时尚图书的人一般都是年龄在35至55岁之间、想打扮得与其职业身份相称的女性。他说：“我也认为，随着社会老龄化，这类书籍会越来越多。这是一种持续增长的趋势。”
但许多这类图书都没有能帮助人们驾驭当今的流行时尚。相反，它们只是时尚和美容业庞大市场营销机制的一部分。
这类图书真正的目的通常是将作者包装成时尚专家或是确立某个时尚品牌。以佩姬•亚当斯-盖勒(Paige Adams-Geller)为例。她曾是一名“版型模特”（即为设计师试衣的模特），现在经营着Paige Premium Denim，刚刚写了一本名为《你的完美行头》(Your Perfect Fit)
的书。上周她对笔者说：“我写这本书是为了推广品牌──我对这个牌子的定位是不仅仅成为时尚牛仔装。Paige应是一个标志生活方式的品牌。”她与健身专家阿希礼•波登(Ashley Borden)合着的这本书既有时尚小技巧（穿含2%莱卡的牛仔裤以掩盖不好的臀形），也有锻炼建议（做分腿深蹲以调整体形）。这本书并没有让人节食── 亚当斯-盖勒曾接受过厌食症的治疗，但也着重强调了要保持身材以达到良好的穿衣效果。健身大师苏•弗莱明(Sue Fleming)的Fashionably Buff
一书中有更多深入的健身建议。设计师谢莉•马蒂尔森(Sherrie Mathieson)的Forever Cool
运用包括男性在内的真人实例展示出“如何实现不老的、年轻的时尚个人风格”。说实话，我觉得书中的许多实例都有点儿老土。八本提供着装建议的新书当然，在服装风格上一概而论是很危险的，尤其是对职业着装而言。包括《怎样不显老》在内的一些书都说套装会让人显老。相反，这些书建议用挺阔的短上衣搭配宽松的休闲裤。当然，前提是你不在华尔街工作。如果你在华尔街工作，那么就没有什么时尚书籍能给你提供办公室着装的建议了。
尽管《怎样不显老》的口吻有些大惊小怪，不过却提出了非常实用的建议，从眉毛与头发颜色的搭配，到挑选一件合身的胸衣，不一而足。该书根据人的个性提出了很多建议：非常注意保养、一般、不是很注意保养。如果你非常注意保养，那么每三个月去看一下皮肤科医生；如果你不是很注意保养，就从当地商店买玉兰油(Olay)试试。
詹妮•莱文(Jenny Levin)所着的《Harper's Bazaar经典着装风格》(Harper's Bazaar Great Style)
同样是本畅销书。该书按照年龄将女性着装分成不同的风格。穿着确实应该与年龄相搭，虽然我认为20岁与40岁之间的着装有天壤之别，而50岁与70岁之间的差别就小的多了。在该书的开头，莱文提出了一些最明智的建议，她解释了哪类衣服值得投资，比如大衣、宽松的短衫和鸡尾酒会礼服，因为这类服装经常被看到，而裤子却总是被藏在桌子底下。一些更时尚的建议包括：在一件短外套外配条大腰带，或是在深色套装里穿色彩鲜艳的短衫起到提亮效果。
《Forever Cool》和其他时尚书籍一样，《Harper's Bazaar经典着装风格》里也满是令人眩目的名人图片。实际上，现在出版时尚书籍时要注意的第一条法则就是要尽可能多地收录“时尚教主”莎拉•派克 (Sarah Jessica Parker)的照片，在她的影响之下，产生了数以千计的设计师。这让很多时尚书籍感觉像是《In Style》或是《Lucky》杂志的合订本。
如果你想了解时尚是怎么一回事，而不是为了和莎拉•派克比小腹，我可以向你推荐两本没有图片的书。一本是由英国时尚专栏作家哈德利•弗里曼(Hadley Freeman)所着的《太阳镜的意义》(The Meaning of Sunglasses)
。弗里曼知道如何调侃时尚，比如开玩笑嘲讽招牌风格这个概念。她在书中写道，一个真正的招牌风格必须明晓时尚、有意识地加以培养，要么非常贵，要么非常不舒服，这样就绝对不会有人和你穿的一样了。另外一本是南希•麦克唐奈尔(Nancy MacDonell)所写的《雅装、酷装经典指南》(In the Know, The Classic Guide to Being Cultured and Cool)。这本书解释了鲍豪斯学派为何物（按书中的话讲，这是一种非常有影响力的德国艺术及建筑学派），并劝你保养鞋子。她在书中写道，不要让鞋跟磨得太厉害、保护并擦亮皮革。
《妻子的高雅着装艺术》也没有图片，不过在“结婚后该怎么穿”和“美国妻子要旅行”等章节里有一些黑白素描。《女装日刊》(Women's Wear Daily)的撰稿人罗斯玛丽•费特伯格(Rosemary Feitelberg)在一个时装展上发现了该书最初的版本。她说，我预计自己会讨厌这本书。但最后，她却找到一位出版商将这本书再版了。
阅读《妻子的高雅着装艺术》时，我努力不被低俗笑话弄得反胃，不过也发现尽管这本书写于近半个世纪以前，却仍会让你开怀大笑，而且充满了睿智的忠告，虽然有些笑话不太雅观。
书中写道，胸衣可能比其他内衣需要更多的填充，因为随着岁月的流逝，胸衣不老，美人也老了。这在现在看来仍然适用。书中还对清理衣柜、淘出好衣服提出了苛刻的建议。书中写道，义无反顾地压缩你的衣柜。在一个关于品位和金钱的章节里，福加蒂对不同年龄的人在时尚上花多少钱提醒道：这需要你自己做判断。
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